El Manchester United Football Club (mejor conocido como Manchester United, o simplemente como Man Utd.) es un club de fútbol originario de Mánchester, Inglaterra y considerado como uno de los más populares del mundo, debido a que cuenta con más de 330 millones de seguidores a nivel internacional, lo cual equivale a casi un 5% de la población mundial. Con un valor aproximado de 1830 millones USD de acuerdo a la revista Forbes, es también el equipo más rico y valioso no solamente del fútbol (donde sobrepasa al Real Madrid y al Arsenal) sino también de cualquier deporte (seguido de los equipos de fútbol americano Dallas Cowboys y Washington Redskins).
De igual manera, el Manchester United ha tenido el promedio de asistencia más alto en el fútbol inglés en los últimos 50 años, salvo algunas excepciones en que ha sido superado por el Liverpool. Entre sus principales logros se encuentran haber ganado la Premier League en 19 ocasiones, la Supercopa de Inglaterra en 19, la FA Cup en 11, la Copa de la Liga de Inglaterra en 4, la Copa Europea/Champions en 3 y la Recopa de Europa en una ocasión. Además, es el único club inglés en convertirse en campeón mundial de clubes, al conquistar la Copa Intercontinental en 1999 y la Copa Mundial de Clubes de la FIFA en 2008, tras derrotar a los entonces campeones de América Palmeiras y Liga de Quito, respectivamente.
Aunque se incorporó a la First Division en 1892, el club nació originalmente bajo la denominación de Newton Heath LYR Football Club en 1878, siendo el equipo del depósito ferroviario Lancashire and Yorkshire Railway Company, ubicado en Newton Heath. Tras estar cerca de la bancarrota en 1902, J. H. Davies cogió las riendas del club y cambió el nombre, llamándolo Manchester United. Su sede, el estadio Old Trafford, fue bombardeada durante la Segunda Guerra Mundial, por lo que motivó al club a buscar la caridad de sus vecinos, entonces ilustres, del Manchester City, quienes les permitieron jugar en Maine Road durante un tiempo a cambio de un costo anual. El United nombró a Matt Busby como entrenador del equipo tras la Segunda Guerra Mundial y su política, por entonces inaudita, de la promoción de la mayor parte de los jugadores del equipo juvenil del club tuvo un gran éxito, al ganar la liga en 1956 y 1957. Este éxito tuvo un alto en el camino con el desastre aéreo de Múnich de 1958, en el que ocho jugadores del equipo perdieron la vida. A pesar de dicha tragedia, el conjunto supo recuperarse y ganó la liga en 1965 y 1967, así como la Copa Europea en 1968.
El club no tuvo de nuevo un éxito tan notable hasta la década de 1990, cuando Alex Ferguson dirigió al equipo a la obtención de ocho campeonatos ligueros en once años, los más recientes en la Champions y la Premier League de la temporada 2007-08. En 1999, el Manchester United se convirtió en el primer equipo inglés en ganar la Champions, la Premier League y la FA Cup en la misma temporada (lo cual es conocido como el «triplete» del club).
Escudo y colores
El escudo del club se deriva del escudo de armas del Manchester City Council, la autoridad local de Mánchester, aunque lo único que permanece intacto de aquel es el barco a toda vela. El diablo surge del apodo del club «The Red Devils» (trad. lit. «Los diablos rojos»); éste se incluyó por primera vez en los programas y bufandas del club en los años 1960, y se incorporó en el escudo del equipo en 1970, aunque el escudo en sí no se incluiría en la playera de los jugadores sino hasta 1971 (a menos de que el equipo estuviera jugando una final de copa).
En una fotografía del equipo Newton Heath, tomada en 1892, se alcanza a observar que los jugadores visten una camiseta con cuadros rojos y blancos y pantaloncillos azules. Entre 1894 y 1896, los jugadores llevaban camisetas de color verde y oro que luego serían reemplazadas por las playeras blancas, que se hacían acompañar de pantaloncillos azules. Tras el cambio de nombre del club en 1902, los colores cambiaron y el uniforme consistió en camisetas rojas, pantalones cortos blancos y calcetines negros, el cual se convirtió en la vestimenta estándar del Manchester United. Para el juego de la final de la FA Cup en 1909 (el cual ganaron), usaron playeras blancas con un chevrón rojo y un escudo con una rosa roja de Lancashire ubicado justo en el lado izquierdo del pecho. Pocos cambios se hicieron al uniforme hasta 1922 cuando el equipo adoptó las playeras blancas que tenían una «V» de color rojo oscuro alrededor del cuello, similar a la camiseta usada en la final de la FA Cup de 1909. Este nuevo cambio prevaleció hasta 1927. En 1934, los jugadores lucían playeras con aros de color cereza y blanco, aunque la siguiente temporada la camiseta roja volvió a usarse tras alcanzar la posición más baja en la Second Division (20° lugar). Los calcetines negros cambiaron a blanco de 1959 a 1965, cuando finalmente fueron reemplazados con calcetines rojos hasta 1971, momento en que el club volvió a usar los negros. El uniforme actual del equipo es una playera roja con un collarín blanco, acompañada de pantaloncillos blancos y medias negras.
El uniforme del Manchester United de visitante casi siempre con frecuencia ha consistido en una playera blanca, pantaloncillos negros y calcetines blancos, aunque han habido varias excepciones. Entre estas se incluye la playera azul marino con rayas horizontales plateadas usadas durante la temporada 1999-2000, y el uniforme que actualmente se usa que consta de una playera blanca con cuadros rojos y negros en las mangas, acompañada de pantalones cortos negros y medias blancas. Un kit completamente gris se usó durante la temporada 1995-96, aunque dejó de utilizarse tras dos juegos debido a que los jugadores decían tener problemas para ubicar rápidamente a sus compañeros entre la multitud. En 2001, para celebrar 100 años como «Manchester United», se estrenó un kit blanco/dorado, aunque las playeras usadas en ese entonces no venían en doble presentación. El tercer kit del club es usualmente de color azul, siendo usado mayoritariamente durante la temporada 2008-2009, para celebrar 40 años desde que se usó dicho uniforme para el primer triunfo del club en la Copa Europea en 1968. Algunas excepciones incluyen las playeras con franjas azules y blancas usadas durante la temporada 1994-1995, un kit totalmente negro vestido durante la temporada de la triplete, y las camisetas blancas con rayas negras y rojas horizontales vestidas entre 2003 y 2005. El kit de visitante del club usado en la temporada 2008-09 una playera blanca con secciones azules y rojas, pantaloncillos azules y medias blancas— se utilizó como tercer kit del equipo en la temporada 2009-2010.
Estadios
Newton Heath inicialmente disputó sus encuentros como local en una cancha ubicada en North Road, cerca de la empresa ferroviaría a la cual pertenecía el club; su capacidad original era de unas 12.000 personas, aunque los funcionarios del club consideraron que la capacidad de las instalaciones era insuficiente para un club que aspiraba a unirse a la Football League. En 1887, se llevó a cabo un proceso de expansión de la cancha y en 1891 Newton Heath usó sus reservas financieras, las cuales no eran muchas, para comprar dos tribunas, cada una capaz de albergar a 1.000 espectadores. Aunque no se registraron asistentes a muchos de los primeros juegos en North Road, la mayor asistencia de la que se tiene registro fue de aproximadamente 15.000 personas para un encuentro de la First Division contra Sunderland el 4 de marzo de 1893. Una asistencia similar había ocurrido previamente durante un partido amistoso contra el Gorton Villa el 5 de septiembre de 1889.
En junio de 1893, después de que el club fuese desalojado de North Road por sus dueños, Manchester Deans and Canons, quienes sentían que era inadecuado para el club cobrar una cuota para ingresar a la cancha, el secretario A. H. Albut decidió usar el área de Bank Street, en Clayton. En un inicio no tenía bancas, construyéndose las primeras para el comienzo de la temporada 1893-94; una abarcaba toda la extensión del terreno de juego en un lado y la otra se hallaba detrás de la portería en el «Bradford end» («extremo Bradford»). En el extremo opuesto, el «Clayton end», la cancha había sido «construida, proporcionándose miles para esa área [sic]». El primer juego de liga disputado por Newton Heath en Bank Street fue contra el conjunto de Burnley el 1 de septiembre de 1893, cuando 10.000 espectadores vieron a Alf Farman anotar una tripleta, los únicos goles de Newton Heath en su triunfo por 3-2. Los asientos restantes se completaron para el siguiente juego de la liga contra Nottingham Forest, tres semanas después. En octubre de 1895, antes de la visita del Manchester City, el club adquirió una tribuna con una capacidad de 2.000 asientos del club de rugby league Broughton Rangers, además de incorporar otra tribuna en el «lado reservado» (para diferenciarlo del «lado popular»). Sin embargo, el clima de esa época limitó la asistencia para el encuentro contra el Manchester City a sólo 12.000 espectadores.
Una vez que la cancha de Bank Street se cerró temporalmente por asuntos judiciales en 1902, el capitán Harry Stafford recaudó el suficiente dinero como para pagar el siguiente juego del club como visitantes contra el Bristol City y encontró un local temporal en Harpurhey para los siguientes juegos de reserva contra Padiham. Tras una inversión financiera, el nuevo presidente del club J. H. Davies pagó 500 GBP para erigir una nueva tribuna de 1.000 asientos en Bank Street. En los siguientes cuatro años, el estadio se cubrió de asientos en sus cuatro costados, y pudo albergar a un aproximado de 50.000 espectadores, algunos de los cuales podían mirar los juegos desde el mirador situado encima de la tribuna central.
Sin embargo, tras el primer título de liga del Manchester United en 1908 y la FA Cup un año después, se determinó que Bank Street era demasiado restrictivo respecto a la ambición de Davies; en febrero de 1909, seis semanas antes del primer título FA Cup del equipo, se nombró a Old Trafford como la nueva sede del Manchester United, después de adquirir el terreno por alrededor de 60.000 GBP. El arquitecto Archibald Leitch obtuvo un presupuesto de 30.000 GBP para llevar a cabo la construcción del estadio; los planes originales consistían en un recinto con una capacidad de 100.000 asistentes, aunque las limitaciones del presupuesto obligaron a que el proyecto se redujera a sólo 77.000 asientos. La construcción del edificio recayó a su vez en la constructora Messrs Brameld y Smith, de Mánchester. La mayor asistencia al estadio se registró el 25 de marzo de 1939, cuando se disputó la semifinal de la FA Cup entre Wolverhampton Wanderers y Grimsby Town y se alcanzó una asistencia de 76.962 personas.
Los bombardeos en la Segunda Guerra Mundial destruyeron gran parte del estadio; el túnel central, en la grada sur, fue lo único que quedó de aquel entonces. Al término de la guerra, el club obtuvo una compensación por parte de la War Damage Commision por un total de 22.278 GBP. Mientras el proceso de reconstrucción se llevaba a cabo, el equipo disputó sus encuentros como local en el estadio Maine Road del Manchester City; al año, Manchester United debió pagar 5.000 GBP aunado a un porcentaje nominal sobre las entradas de cada juego. Posteriores mejoras incluyeron la adición de los techos, primero al extremo Stretford y luego a las tribunas de las zonas norte y este. Los techos eran sostenidos por pilares que obstruían la visión de muchos espectadores, por lo que fueron sustituidos eventualmente con una estructura de ménsula. El extremo Stretford fue de hecho la última zona del estadio a la que se le proporcionó la estructura de ménsula, la cual se completó a tiempo para la temporada de 1993-94. El 25 de marzo de 1957 se estrenaron cuatro torres de 180 pies (54,864 m) que tuvieron un costo de 40.000 GBP, cada una con una capacidad de 54 reflectores individuales. Estas se desmantelaron en 1987 para ser reemplazadas por un sistema de iluminación integrado en el techo de cada tribuna, el cual permanece en la actualidad.
En 1993, el informe Taylor exigió que para un estadio como el Old Trafford la capacidad mínima debía de ser de 44.000 espectadores. En 1995, la zona norte se rediseñó en tres niveles, restaurando así la capacidad a aproximadamente 55.000 espectadores. Para el final de la jornada 1998-99, se añadieron segundos niveles a las tribunas este y oeste del estadio, alcanzándose una nueva capacidad de casi 67.000 asistentes, y entre julio de 2005 y mayo de 2006 se añadieron más asientos por medio de los segundos niveles en los cuadrantes noroeste y noreste. Algunos de los nuevos asientos se utilizaron por primera vez el 26 de marzo de 2006, cuando se registró un nuevo récord de asistencia en la Premier League de 69.070 espectadores. El récord anterior fue vencido el 31 de marzo de 2007, cuando se registró una asistencia de 76.098 espectadores al encuentro entre el Manchester United y Blackburn Rovers, conjunto al cual derrotaron 4-1, con solamente 114 asientos (un 0,15% de la capacitad total de Old Trafford de 76.212 asientos) desocupados. En 2009, se reorganizaron los asientos y se redujo la capacidad a 75.957 espectadores.
Plantilla 2010/11
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